光電耦合器是把發光二極管和光敏晶體管或光敏晶閘管封裝在一起，通過光信號，實現電信號傳遞的器件。由于光電耦合器輸入與輸出之間沒有直接的電氣聯系，電信號是通過光信號傳遞的，所以也稱光電隔離器。
1．光電耦合器的結構和特點
  光電耦合器由發光源(輸入)端和受光器(輸出端)兩部分組成，并由不透明材料封裝在一起。當在輸入端加正向電壓時，發光二極管點亮，照射光敏晶體管(或晶閘管)使之導通，產生輸出信號。
光電耦合器具有如下特點： 
1)光電耦合器的信號傳遞采取電—光—電形式，發光部分和受光部分不接觸，因此其絕緣電阻可高達1010Ω以上，并能承受2000V以上的高壓。被耦合的兩個部分可以自成系統不“共地”，能夠實現電控系統強電部分與弱電部分隔離，避免干擾由輸出通道竄入控制微機。
2)光電耦合器的發光二極管是電流驅動器件，能夠吸收尖峰干擾信號，所以具有很強的抑制噪聲干擾能力。 
3)光電耦合器作為開關應用時，具有耐用，可靠性高和高速等優點，響應時間一般為數微秒以內，高速型光電耦合器的響應時間有的甚至小于10ns。
2．晶體管輸出型光電耦合器驅動接口設計 
在機電系統的控制輸出接口設計中，晶體管輸出型光電耦合器主要用于實現電信號之間的隔離。
在這種場合應用時，應考慮兩個參數：電流傳輸比CTR與時間延遲。 
電流傳輸比是指光電晶體管的集電極電流Ic與發光二極管的電流If之比，不同結構的光電耦合器的電流傳輸比相差很大。
比如：輸出端是單個晶體管的光電耦合器4N25的電流傳輸比CTR≥20％，而輸出端使用達林頓管的光電耦合器4N33的電流傳輸比CTR～500％。電流傳輸比受發光二極管的工作電流If影響，當If為10—20mA時，電流傳輸比最大。
時間延遲是指光電耦合器在傳輸脈沖信號時，輸出信號與輸入信號間的延遲時間。 
發光二極管限流電阻的取值由下式計算：
式中，Vcc為電源電壓；Vf 為發光二極管管壓降，取1.5V；Vd為驅動器壓降，取0.5V；If 為發光二極管工作電流。